崇祯十七年。
满清控制着长城以北。
李自成控制着华北、西北。
张献忠控制着西南。
左良玉控制着长江上游。
郑芝龙控制着东南地区。
高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功控制着江淮地区。
吴三桂控制着关宁地区。
这些力量，谁会成为最后的胜利者呢？
从民族的角度去看，满清是没有机会胜利的；因为汉民族的枪杆子明显比清更多、更长。
问题是，人不是抽象的；人是各种社会关系的集合。
基于民族的利益，李自成、张献忠、江北四镇、左良玉、郑芝龙、吴三桂等人，就应该抛开一切矛盾，共同对付满清。
问题是，基于各自集团的利益，他们不但无法实现联合；相反，都会有意无意的成为满清的帮凶。
李自成与满清开战的时候，吴三桂就给满清充当急先锋；更夸张的还在于，张献忠还趁机背刺李自成的大后方；至于左良玉、江北四镇，更是蠢蠢欲动的寻找机会攻打李自成。在这种背景下，李自成自然被满清打得一退再退，一败再败；因为这就是传说中的好汉架不住人多，双拳难敌四手啊。
清军南下的时候，长江上游的左良玉竟然打着高大上的旗号，要清理马士英这个阉党余孽。而马士英呢，直接放弃江北防线，要与左良玉决一死战。
在这种背景下。刘泽清军事集团不战而降了满清；刘良佐军事集团不战而降了满清；高杰被友军将领杀死，其军事集团也不战而降了满清；黄得功被自己部将暗算后，其军事集团也不战而降了满清；左良玉军事集团，在被友军打败后，不战而降了满清。
吴三桂最初有心与李自成合作；后来发现这样做对自己军事集团没有利益，于是就决定依然高举明帝国的大旗。
后来吴三桂发现，高举明帝国大旗也实在没有前途，于是就开始决心与满清合作。
等到后来吴三桂又发现，继续与满清合作就意味着要丧失所有的既得利益；于是吴三桂又把满清当成了敌人。
吴三无非所做的一切，都是基于自己军事集团利益去考虑的。所以吴三桂无论做怎样的选择，都是振臂一呼而全军响应。
这个军事集团为了自己的前途命运，朝秦暮楚、背信弃义、纵横捭阖、左右逢源，做着最不屈的努力；终于在康熙十八年时彻底消失在了历史的舞台上。
我们也许会把这一切归于吴三桂的人格低劣；问题是，明末的那些军阀们，谁不是这副德性呢？
崇祯皇帝死后，左良玉为代表的军事集团，既不敢与李自成打一仗，也不敢与满清打一仗；却在满清大军压境之时，哭着喊着要东下南京“清君侧”；经他这么一折腾，于是整个江北防线遂不攻自破了。
左良玉军事集团投降满清后；就开始充当满清的急先锋，在金声桓的率领下，一鼓作气控制了江西全境。但满清给他们的报酬，实在不能让他们满意，于是他们又开始造满清的反了。这个军事集团，为了自己的前途、命运也做着最不屈的努力，最终在顺治六年消失在了历史舞台上。
高杰、刘良佐、刘泽清等军事集团，大约都和强盗没有两样；他们在南明帝国控制的范围内，为了一块地盘、为了军饷四处劫掠，杀人放火；所过之处比流寇抢劫过的地方都一片狼藉。
这几大军事集团，与左良玉军事集团都是一个德性，那就是内战勇猛、外战怯懦，在崇祯十七年后，他们都也是不敢与流寇、满清打一仗，相反都是一个劲的打内战。
当满清大军控制长江一线后，这些军事集团就集体投降了满清政府。
高杰旧部投降满清后，在李成栋的率领下，一鼓作气打到了广东。（历史上众多骇人听闻的屠城，比如嘉定三屠就是这位老兄的手笔）真是勇猛的可以、也凶猛的可以！
他们为满清立下如此大功，满以为会获得众多报酬；但满清对他们实在太苛薄了，于是他们又开始造满清的反了。
这枝军事集团，后来一直是南明永历政权的主要军事支柱之一。这枝军事集团为了自己的前途与利益，也同样做着最不屈的努力。但终于还是消失在了历史的舞台之上。
郑氏集团为了自己的前途、命运也做着不屈的努力；郑芝龙最初高举大明帝国的大旗，只是他拥立的南明皇帝（隆武）不甘心当他的傀儡；于是他又决定高举满清的大旗；郑芝龙认为自己手握着强大的武装力量，就算投靠了满清，也依然可以独霸一方，结果他失算了；因为满清直接把他扣押起来当人质了。
于是郑成功继续高举大明帝国的旗帜，当然了，此时的郑成功吸取了他父亲从前的失误；既不投降满清，也不拥戴大明傀儡皇帝，而是只保留一面大明帝国的旗帜。真是曹操见到郑成功也要佩服的五体投地，挂一面帝国的旗帜就行了，留一个碍手碍脚的傀儡皇帝干什么？
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