《走向共和》中，袁世凯自信地说：“人民？我从来就没有见过什么人民。我只见过人，一个个活生生的人。”
这位老兄的确够自信！
说到活生生的人，谁也无法威胁袁世凯。如果威胁袁世凯的人，真是某个活生生的人，袁世凯把他抓过来杀掉，事情就了结了。
说得具体点，孙中山也好、蔡鄂也好；冯国璋、段琪瑞也好；如果袁世凯真要杀他们，他们恐怕都会死了好几回，因为袁世凯杀他们的机会，实在太多了。
问题是政治斗争，从来也不可能是这样简单的事，所以袁世凯拥有最强大的军队，却只能在含恨、后悔中走向失败。
刘义隆夺回皇权后，也面对类似的困惑。
从表面上看，刘义隆已拥有了近乎无限的权力，换而言之，他想让谁死，谁就只有死路一条。但皇权巩固了吗？显然一点也不巩固！因为表面上皇权已高高在上了，但它显然一直都被强大的豪门贵族势力包围着，更被强大的皇族势力包围着。
在刘义隆大权在握的时候，任何一个皇族成员、贵族代表，只要进了刘义隆的眼中，恐怕也只有死路一条。但真正威胁皇权的力量，却显然不是某个具体的皇族成员、贵族代表。
遥想当年，桓玄感觉刘牢之等北府兵大佬威胁了自己的权力，于是一通砍瓜切菜的清洗，把北府兵大佬都杀光了。结果呢？只是给刘裕的崛起，扫清了道路。
许多人总感觉，如果当时的桓玄，把刀压得再低点，把刘裕也清理出局，就没会失败了。问题是，桓玄的刀压得再低点，恐怕也就是刘裕下面的人创造机会罢了。只要北府兵作为一个强大的利益集团无法消除，刘牢之一伙死了，会有刘裕等人；刘裕等人被杀了，还会有张裕、李裕的……。
《走向共和》中，袁世凯说自己从来没有见过什么人民，只见过活生生的人；但是他的对手，永远都是人民，而不是某个活生生的人。
所谓的人民，说得具体点，也就是众多利益集团的合集。如果某个庞大的利益集团无法消除，一个代表人物被清理出局，就会有另一个代表人物顶上来；一群代表人物被清理出局，就会有另一群代表人物顶上来。
只要你无法消除强大的豪门贵族阶级，他们就永远会推出自己的代表人物，与你进行着绝不妥协的斗争。
翻开整个南朝历史，对于许多皇帝而言，具体的豪门贵族大佬，都不是他的对手；毫不夸张的说，只要他不怕局势失控，他想让谁死，就可以让谁死……
问题是，面对整个豪门贵族阶级，他们都会感到无所适从；因为杀了一个潜在的对手，还会出来一个潜在的对手；你杀了一群潜在的对手，还会出现一群潜在的对手。关键是，你也不能无限的杀下去，因为，你无限的杀下去，就会把自己推到整个豪门贵族社会的对立面，到时候，分分钟钟就会被清理出局的。
刘义隆时期，豪门贵族力量有多强大，我们可以通过一件事看出来。
刘义隆大举歼灭刘义康的党羽时，徐湛之被牵扯了进去。但徐湛之是会稽公主（刘义隆大姐）的儿子，所以当刘义隆想杀徐湛之时，会稽公主拿着自己母亲留下的破袄找刘义隆。
这件破袄是刘裕贫穷之时，臧皇后亲自给刘裕缝制的；据说臧皇后临死前，告诉会稽公主，后代有人忘了本，可以拿这件衣服给他们看。
会稽公主一见刘义隆，那是又哭又闹，把那件破袄扔在地上说：“你爹穷的时候，我妈是怎样陪你爹过日子的？现在你们家有钱有势了，就要杀我的儿子了，还有天理没有了？”刘义隆看到自己大姐这样出面说话，只有宽赦了徐湛之。
但是，在这次谋反大案大中，王履也被牵扯进去了。
王履与刘义康靠得太近时，他叔父王球（王谧之子）就一再告诫他，不要走这种邪路。但王履从来也不听叔父的劝说。大难临头时，王履跑到了王球那里。王球对他说：“我平常都跟你说过什么？”王履惊恐的不能回答。王球慢慢的说：“你叔父我还在，怕什么呢？”
从这里我们可以看出来。王球平常对王履教导最多的话，绝不是教他怎样做人。而是告诉他一种信念：“我们是贵族，我们身体里流的血就是高人一等的血。无论发生怎样的变故，这个事实是永远不会改变的。”所以当王履闯下滔天大祸后，一副惊恐万分的样子，让王球感觉自己从前的教导都白费了。
因为王履是王氏家族的重要成员，关键是，刘义隆需要王氏家族的合作，所以只能宽赦王履。
从这件事，我们也可以看出来。王氏家族首脑的面子有多大。因为长公主到宋文帝那里，都要撒泼耍赖才能办成的事，在王氏家族首脑眼中，却是轻描淡写极了。
事实上，正是因为这种原因，所以皇帝一个接一个地死于非命；王朝换了一个又一个；但是那些豪门家族，还是舞照跳马照跑。
从这件事我们也可以看出来，虽然王（豪门贵族代表）与司马（皇帝）共天下局面已很遥远了。但豪门贵族的影响力，隐约还是可以与皇族分庭抗礼的。
这种结果，让整个南朝政治变得更残酷、血腥。
翻开南朝历史，每个皇帝都会迫不得已的发展皇族势力，因为不发展皇族力量，皇权就会很难应对来自豪门贵族的威胁；而皇族势力发展起来后，皇族势力又会成为皇帝最大的威胁。
在这种背景下，南朝的皇帝都会恐惧的看着皇族成员、贵族代表、军政大佬；因为这些人，随时会威胁自己的权力；更会让他的儿子死无葬身之地。
为了能消除心中的恐惧，他们想尽各种办法制约皇族成员、贵族代表、军政大佬，给他们设置种种限制。更有甚者，那常常是挥舞着屠刀宁可错杀一千，也绝不放过一个。
但很不幸，他们的所有努力都是徒劳的；因为不论他们怎样防范，最后皇位的归属，还是以暴力为基础决定的，老皇帝临死前指定的接班人，从来都是很快就死于非命的。
小皇帝继位后，军政大佬总是用蠢蠢欲动的心理观察着局势的变化。军政大佬们这种蠢蠢欲动的心理，包含着恐惧、贪婪、不服气。
皇权神圣吗？皇帝神圣吗？
一点也不神圣！
刘裕一个平民，机缘巧合就爬上了皇位；刘裕当了皇帝，对于从前的皇帝那更是一个杀字了得。你刘裕得势就可以篡位，别人得势一样可以这样作的。一个人想把皇位留在自己家中，就大力发展自己家族的势力吧！想指望臣子的忠心，那还不如去指望母猪去上树。
那年代当皇帝，绝对是一个技术活，也绝对是一个高危职业。一个人没有足够的能力、实力，却坐在了那个位置上，通常绝不是件幸运的事。
面对大家的这种操作，卫道之士都是一副天塌了的样子；总而言之，道德沦丧啊；纲常大乱啊！
问题是，乐观地看，这就是传说中的共和政治啊。换而言之，千万不要说什么，大家应该永远忠于先帝，更不要说什么大家还要永远忠后主；你能胜任皇帝的职责，你就坐在上面，不能胜这个职责，还要赖在上面，就休怪大家不客气了。
