努尔哈赤死后，皇太极在位十七年，也没有真正把脚伸入长城以南；就是因为他一直在做三件事。
第一、统一长城以北。
第二、削弱大明帝国有生力量。
第三、加强中央集权。
皇太极1626年9月上位。
1627年1月，就派军攻打朝鲜，历时三个月。
同年5月，又亲率大军攻打宁锦地区，历时一个月。
1628年，就开始率军大举进攻蒙古；先后两次，都取得巨大的胜利。
皇太极的意思非常简单，那就是先给自己的三个敌人，一人一个下马威；打得他们谁也不敢主动对自己发起进攻，然后再一个接一个的逐步削弱控制他们。
在随后的岁月里，皇太极对自己的三个敌人，更是展开了轮番攻击。
1632年、1635年，皇太极接连两次大举征伐蒙古诸部，打得整个蒙古高原都臣服了满清。
1636年，皇太极亲率大军再次远征朝鲜，打得朝鲜也彻底臣服了满清。
对大明帝国，皇太极更是一再深入长城以南，进行反复的破坏与劫掠；这种反复的破坏与劫掠，加重了大明帝国的财政危机与阶级矛盾。
1642年，皇太极更在锦州为中心的地区，重创明军主力，从而让大明帝国面对李自成、张献忠的叛乱，变得越来越无力应对。
总的来说，满清可以顺利入主中原，绝不是简单的因为出了一个吴三桂，所以不战夺取了山海关，而是皇太极在位的十七年时间里，持续不断努力的结果。
许多人在分析满清崛起时，常常被一个宁锦防线所以迷惑。
所以有意无意的认为，皇太极在位十七年，一直无法入主中原，就是因为一直无法突破宁锦防线。
其实呢，宁锦防线，根本就没有这种战略价值。
许多人看历史时，常常连看地图的习惯也没有。其实，只要我们看一下地图，就会知道，皇太极在位期间，最主要的战略任务，是统一长城以北，而绝不是突破所谓的宁锦防线。
没有统一长城以北前，就是大明帝国把宁锦地区白给满清，满清也不会要的。因为在这种背景下，满清敢分兵占据宁锦，甚至顺着宁锦强攻山海关，只会因为兵力太过分散，从而让自己渐渐丧失长城以北的控制权。
事实上，正是因为类似的原因，大明帝国在失去辽东后，曾三次主动放弃宁锦地区，但是满清也没有趁势占据。
第一次，是雄廷弼率军退守山海关；努尔哈赤都没有趁势占据锦州，更不要说占据更南部的宁远了。
第二次，是高第退守山海关，虽然袁崇焕拒绝执行命令，但是也只是守住了距离山海200里的宁远，距山海关400里的锦州，依然被努尔哈赤夺取了。但是，努尔哈赤依然没有留兵占据锦州，还是选择了弃之不守。
第三次，宁锦之战后，大明帝国再次放弃锦州，皇太极也只是派人到锦州地区进行一番破坏，也没有趁势占据。
因为种种原因，宁锦防线在史书上被神话了，所以大家常常会有一种错觉，那就是满清能不能入主中原，就在于他能不能打穿宁锦防线。
其实呢，如果满清不能统一长城以北，或是不能加强中央集权，宁锦防线白给满清，满清都不会占据。
反过来说，只要皇太极统一了长城以北，加强了中央集权，夺取宁锦，那就是水到渠成的事。
就宁锦防线那种战略布局，400里的纵深防线，山海关以北200里是宁远；宁远以北200里是锦州；满清只要执意夺取，它的沦陷只是时间问题。
一切是显然的，只要满清死死盯住山海关以北400里的锦州，大明帝国就会陷入进退失据之中，救援锦州，就会被围点打援；不救援锦州，锦州就会坐困而亡。
皇太极在生命最后时刻的松锦之战时，才选择这样操作，绝不是因为他以前没有想到可以这样操作。而是因为，此前的皇太极，一直在做的事，就是统一长城以北，加强满清的中央集权，以最小的代价，削弱大明帝国的整体实力，而绝不是想着如何与大明帝国死磕，更不会想着如何入主中原。
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